Saul en David

Jarenlang was dit een van de beroemdste Rembrandts van het Mauritshuis, tot 1969, toen er twijfel rees of Rembrandt het wel geschilderd heeft. Inmiddels is het schilderij grondig onderzocht en gerestaureerd. Zo is vast komen te staan dat Rembrandt het wel degelijk geschilderd moet hebben. Hij werkte aan het schilderij in de periode 1651–1654 en maakte het later af, vermoedelijk tussen 1655 en 1658.

Links zit koning Saul, die een kleurrijke tulband draagt en een speer vasthoudt. Rechts knielt de jonge David die op een harp speelt. Het onderwerp komt uit het Oude Testament (I Samuel 18: 9–11). Saul, die geplaagd werd door neerslachtige buien, vond troost in het harpspel van David. Maar toen David na verloop van tijd succesvol werd in de strijd tegen de Filistijnen,
werd Saul jaloers en gooide hij een speer naar David. David wist op tijd weg te duiken, maar de vriendschap tussen beide mannen was definitief voorbij. Rembrandt gaf het moment weer vlak voordat Saul de speer werpt. Bijzonder is het gebaar waarmee Saul zijn oog droogt aan het gordijn, alsof hij overmand door verdriet het eerste pakte wat binnen handbereik was. Dit soort originele vondsten, uit het leven gegrepen, zijn typisch voor Rembrandt.

Het schilderij is niet zonder kleerscheuren door de tijd gekomen. In de negentiende eeuw zijn de figuren van Saul en David van elkaar losgesneden en weer aan elkaar gezet, waarbij een groot stuk doek is toegevoegd boven het hoofd van David. De rode penseelstreken in Sauls mantel, die ongewoon los en breed zijn neergezet, waren oorspronkelijk waarschijnlijk minder opvallend en bedekt met een semi-transparante toplaag.

(deze tekst is eerder gepubliceerd in: E. Runia et al, Mauritshuis: Hoogtepunten uit de collectie, Den Haag 2017, pp. 52-53)