Rachel Ruysch was een van de succesvolste Hollandse stillevenschilders uit de 17de en 18de eeuw. Haar verfijnde schilderijen met kleurrijke en levensechte bloemen behoorden tot de top van de bloemschilderkunst. Ruysch was hofschilder van een Duitse keurvorst en het eerste vrouwelijke lid van het Haagse kunstenaarsgenootschap Pictura. Haar faam reikte tot ver buiten de landsgrenzen.
Leven in Den Haag en Amsterdam
Ruysch werd geboren in Den Haag, maar groeide op in Amsterdam. Ze was de oudste dochter van Frederik Ruysch (1638-1731), de beroemde professor in de anatomie en plantkunde. Ze leerde het vak van Willem van Aelst (1627-1683). Hij was op dat moment de beste stillevenschilder van Amsterdam.
Toen Ruysch bijna dertig was, trouwde ze met de schilder Jurriaan Pool (1666-1745). Met hem kreeg ze tien kinderen waarvan de meeste jong stierven. Ruysch bleef tot op hoge leeftijd schilderen. Aan het eind van haar leven verscheen er een dichtbundel over haar schilderkunst. Dit was heel bijzonder, want nog nooit eerder was op die manier eer bewezen aan een Nederlandse kunstenaar.
Levensecht
Ruysch werkte met grote precisie en probeerde alles zo natuurgetrouw mogelijk weer te geven. Onder leiding van haar leermeester Van Aelst begon ze met ‘bosgrondjes’: voorstellingen van slangen, slakken, padden en insecten tussen planten en struiken.
Met een zeer fijn penseeltje schilderde ze insecten, grassprietjes en kleine bloemetjes. Ook gebruikte ze bijvoorbeeld echt mos, gedoopt in verf, om de structuur van bosgrond aan te geven.
Fictieve composities
Op Ruysch’ schilderijen zie je bloemen, planten en dieren die in het echt niet bij elkaar voorkomen. Dit kwam doordat ze schilderde naar levende én geprepareerde modellen. In haar bloemstukken bracht ze bloemen bijeen die in verschillende seizoenen bloeiden.
Zeldzame voorbeelden uit verre landen vond ze in de Hortus Botanicus, waar haar vader les gaf in plantkunde. Maar ook in haar vaders collectie. Hij wist bloemen zo te prepareren dat het leek alsof ze voor altijd in bloei stonden.
