Judith Leyster, de Haarlem, fue una artista neerlandesa del siglo XVII. En aquella época había muy pocas mujeres artistas y ella es la más famosa. Fue la primera mujer a la que el gremio de pintores le concedió el título de «maestra pintora». Esto conllevaba que, al igual que los hombres artistas, podía establecer su propio taller, enseñar a alumnos e incluso vender sus pinturas.
Otras artistas se limitaban a pintar bodegones sobre todo, pero Leyster era más ambiciosa. Le gustaba pintar «pinturas de género» modernas, con escenas domésticas. No las pintaba con muchos detalles, sino con una técnica «imprecisa». Eso era algo poco habitual y Leyster fue la única artista neerlandesa que trabajó de esa manera en aquella época.
Su vida en Haarlem
Cuando tenía unos veinte años, Leyster ya era una pintora de talento y era famosa localmente. Es posible que aprendiera a pintar en el taller de Frans de Grebber (1573–1649). Aunque Leyster tenía talento y era ambiciosa, en la actualidad solo se conocen varias decenas de sus pinturas. En 1636 se casó con el pintor Jan Miense Molenaer (aprox. 1610–1668). Tuvieron cinco hijos, pero solo dos de ellos sobrevivieron hasta la edad adulta.
Después de su muerte, Leyster cayó en el olvido, hasta que fue «redescubierta» en 1893 por un historiador de arte, Cornelis Hofstede de Groot (1863–1930), que reconoció el monograma de Leyster en siete pinturas. En la actualidad, a Leyster se la incluye entre los pintores neerlandeses más importantes de la década de 1630.
Trazos enérgicos
Los trazos poco precisos de Leyster se pueden ver claramente en sus pinturas. Es complicado producir una imagen realista con esta técnica, pero Leyster lo hizo a la perfección. Lo interesante es que utilizó el mismo tipo de trazo en sus bodegones, así como en sus pinturas de personajes. Por lo general, los pintores usaban una técnica más refinada en los bodegones.
Los trazos imprecisos de Leyster son similares a los de Frans Hals (1582/83–1666), que vivió y trabajó en Haarlem en la misma época y también tenía un estilo pictórico «irregular». En ocasiones, las pinturas de Leyster fueron confundidas con obras de Hals, incluso cuando ella estaba viva. Durante muchos años, se creyó que fue aprendiza de Hals, pero no hay pruebas de ello.
Luz y oscuridad
Leyster solía utilizar fascinantes efectos de luz y nítidos contrastes entre la luz y la oscuridad en sus pinturas. Era algo que estaba muy de moda en la década de 1630 y muchos otros artistas hacían lo mismo, incluidos Rembrandt (1606–1669) y la escuela caravaggista de Utrecht, que imitaban el estilo de Caravaggio. De forma poco habitual, Leyster a veces llenaba de sombras la mitad de la pintura. También dejaba que los rostros desaparecieran casi por completo en la oscuridad.
