Judith Leyster de Haarlem était une artiste néerlandaise du XVIIe siècle. Il n'y avait que quelques femmes artistes à cette époque, et elle est la plus célèbre d'entre elles. Elle a été la première femme à se voir attribuer le titre de "maître peintre" par la guilde des peintres. Cela signifiait que, comme les artistes masculins, elle pouvait créer son propre studio, former des étudiants et même vendre ses peintures.
Les autres artistes féminines peignaient principalement des natures mortes, mais Leyster était plus ambitieuse. Elle aimait peindre des "peintures de genre" modernes, qui montraient des scènes domestiques. Elle ne les peignait pas avec de fins détails, mais avec une technique "libre". C'était inhabituel, et Leyster était la seule artiste féminine néerlandaise qui travaillait de cette manière à l'époque.
Vie à Haarlem
À l'âge de vingt ans, Leyster est un peintre compétent et une célébrité locale. Elle a peut-être appris à peindre dans l'atelier de Frans de Grebber (1573-1649). Bien que Leyster ait été talentueuse et ambitieuse, seules quelques dizaines de ses peintures existent encore aujourd'hui. En 1636, elle a épousé le peintre Jan Miense Molenaer (vers 1610-1668). Ils ont eu cinq enfants, mais seuls deux ont vécu jusqu'à l'âge adulte.
Après sa mort, Leyster a été oubliée, jusqu'à ce qu'elle soit "redécouverte" en 1893 par l'historien de l'art Cornelis Hofstede de Groot (1863-1930). Il a reconnu son monogramme sur sept tableaux. Aujourd'hui, Leyster est considérée comme l'un des plus importants peintres néerlandais des années 1630.
Travail du pinceau vivant
Les coups de pinceau libres de Leyster sont clairement visibles dans ses peintures. Produire une image réaliste à l'aide de cette technique est difficile, mais Leyster y est parvenue parfaitement. Il est intéressant de noter qu'elle a également utilisé le même type de technique du pinceau dans ses natures mortes, ainsi que dans ses portraits en pied. Habituellement, les peintres choisissaient une technique plus raffinée pour les natures mortes.
Le style libre de Leyster est similaire à celui de Frans Hals (1582/83-1666), qui vivait et travaillait à Haarlem à la même époque. Lui aussi avait un style de peinture "brut". Même de son vivant, les peintures de Leyster ont parfois été confondues avec des œuvres de Hals. Pendant de nombreuses années, on a cru qu'elle avait été formée par Hals, mais il n'y a aucune preuve de cela.
Lumière et obscurité
Leyster a souvent utilisé des effets de lumière intéressants et des contrastes marqués entre le clair et l'obscur dans ses tableaux. Ceci était à la mode dans les années 1630, et de nombreux autres artistes ont fait de même, notamment Rembrandt (1606-1669) et les peintres de l'école caravagesque d'Utrecht, qui travaillaient dans le style du Caravage. De manière inhabituelle, Leyster remplissait parfois la moitié de l'image avec des ombres. Elle permettait également aux visages de disparaître presque complètement dans l'obscurité.
