Rembrandt van Rijn war ein niederländischer Maler des 17. Jahrhunderts und einer der interessantesten Künstler aller Zeiten. Seine Gemälde sind voller Dramatik, Kontraste zwischen Hell und Dunkel und experimenteller Pinselführung und sind auf der ganzen Welt berühmt. Seine lebendigen und originellen Bilder berühren die Menschen noch heute. Rembrandts Werk ist unglaublich facettenreich. Er schuf hauptsächlich Historiengemälde und Porträts, aber auch Landschaften und Stillleben. Rembrandt produzierte in seiner Karriere fast 300 Gemälde sowie viele Drucke und Zeichnungen.
Leben in Leiden und Amsterdam
Rembrandt wurde in der Stadt Leiden als Sohn eines Müllers geboren. Er lernte das Malen von den Künstlern Jacob van Swanenburg (1571-1638) in Leiden und Pieter Lastman (1583-1633) in Amsterdam. Um 1625 begann Rembrandt selbständig in Leiden zu arbeiten, zog aber nach wenigen Jahren nach Amsterdam.
Er heiratete die Tochter des Bürgermeisters, Saskia Uylenburgh, mit der er vier Kinder hatte. Doch nur ihr Sohn Titus wurde erwachsen. Nachdem Saskia 1642 gestorben war, hatte Rembrandt Beziehungen mit zwei seiner Haushälterinnen, Geertje Dirckx und später Hendrickje Stoffels. Mit Hendrickje bekam er seine Tochter Cornelia.
Rembrandt bildete 25 Maler aus, darunter Gerrit Dou (1613-1675), Govert Flinck (1615-1660) und Ferdinand Bol (1616-1680). Er führte ein bewegtes Leben und war ein leidenschaftlicher Künstler und Sammler. Sein Umgang mit Geld führte ihn 1656 zum Bankrott. Aber Rembrandt wurde auch als Genie betrachtet. Bis zum Ende seines Lebens mangelte es ihm nie an Kunden, die Bilder in Auftrag gaben. Rembrandt ist in einem nicht gekennzeichneten Grab in der Amsterdamer Westerkerk begraben.
Die frühen Jahre
Rembrandts erste Gemälde zeigen noch deutlich den Einfluss seines Lehrers Pieter Lastman. Doch schon bald änderte sich sein Stil. Rembrandt brachte mehr Bewegung in seine Gemälde, indem er den Gesten besondere Aufmerksamkeit schenkte. Mit scharfen Hell-Dunkel-Kontrasten steigerte er die Spannung und Dramatik. Auch Rembrandts Umgang mit Farbe war sehr gezielt. Er verwendete nur an den wichtigsten Stellen auffällige Farben. Diese frühen Werke sind meist recht detailliert gemalt. Erst später entwickelte Rembrandt einen eher „lockeren“ Malstil.
Akte
Im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen malte Rembrandt keine idealisierten Schönheiten, sondern echte Frauen aus Fleisch und Blut. Er zeigte sie, genau wie sie waren. Manchmal sogar mit dem erkennbaren Abdruck eines eben abgestreiften Strumpfes.
Technik
Rembrandt experimentierte sich schon immer intensiv mit der Struktur der Farbe und welche räumlichen Illusionen er damit erreichen könnte. Zum Beispiel malte er beleuchtete Bereiche des Bildes mit dicken Farbschichten und viel Relief. Sobald Licht auf diese Bereiche fällt, scheinen diese noch mehr hervorzutreten. Fast so, als könnte man sie greifen. In den dunkleren Bereichen ist die Farbe dünner und transparenter.
Blütezeit
Rembrandt war zwischen 1635 und 1642 berühmter als zu jeder anderen Zeit. Er kaufte ein großes Stadthaus in der Breestraat (heute Jodenbreestraat) und führte das Leben eines wohlhabenden Mannes. Zeitgleich begann er auch mit dem größten Auftrag seiner Karriere: Die Nachtwache.
In dieser Periode malte Rembrandt die dramatischsten Momente in der Geschichte mit viel Emotion. Er verwendete starke Hell-Dunkel-Kontraste, kühne Bewegungen und umfallende Objekte, um die Dramatik zu verstärken.
Willensstark
Rembrandt war ein willensstarker Mann und sicherlich nicht bescheiden. Ab 1633 signierte er seine Gemälde nur noch mit seinem Vornamen, was für einen niederländischen Künstler ungewöhnlich war.
Dies taten nur italienische Meister wie Raphael (1483-1520), Leonardo da Vinci (1452-1519) und Titian (ca. 1490-1576). Rembrandt glaubte eindeutig, dass sein Name in die gleiche Kategorie wie der ihre gehörte.
Kunstsammlung
Rembrandt war ein leidenschaftlicher Kunstsammler. Er besaß Gemälde, Zeichnungen, Drucke sowie Abdrücke griechischer und römischer Büsten. Seine Sammlung umfasste auch Kuriositäten (ungewöhnliche Objekte) und naturkundliche Gegenstände (wie Tierpräparate, Muscheln und Mineralien), Musikinstrumente und Waffen. Er verwendete viele dieser Objekte in seinen Gemälden.
Es war üblich, dass wohlhabende Leute eine so große Sammlung von Objekten besaßen. Seine Ehe mit der Tochter des Bürgermeisters und sein großes Zuhause deuten auch darauf hin, dass Rembrandt, der Sohn des Müllers, einen höheren sozialen Status anstrebte. Das ist ihm aber nie ganz gelungen. Er hatte nicht die richtigen Manieren und war zu besessen von seiner Arbeit.
Später Stil
Rembrandt vollendete 1642 Die Nachtwache und schuf anschließend fast zehn Jahre lang nur sehr wenige Gemälde. Danach änderte sich sein Stil. Seine Bilder wurden ruhiger, mit mehr Fokus auf subtile Posen und Bewegungen, beispielsweise auf zwei Hände, die sich leicht berühren.
Seine Maltechnik änderte sich ebenfalls und zeigte nun lebhaftere Pinselstriche, skizzenhafte Striche und unklare Linien. Manchmal trug er die Farbe so dick auf, dass es scheint, als wäre sie modelliert worden, während er sie an anderen Stellen ziemlich grob einsetzte. Infolgedessen scheinen Rembrandts späte Gemälde manchmal unvollendet zu sein.
Eigenwerbung
Rembrandt bemühte sich bewusst, als Künstler berühmter zu werden. Er machte eine sehr große Anzahl von Selbstporträts, um sie zu verkaufen. Die Käufer würden ein Porträt eines berühmten Künstlers sowie ein Gemälde besitzen, das mit Rembrandts erstaunlicher Technik hergestellt wurde.
Zudem produzierte er Hunderte von Radierungen. Er konnte Dutzende von Drucken von jeder Platte machen, und dies ermöglichte es ihm, ein noch größeres Publikum zu erreichen. Die Radierungen und Selbstporträts spielten eine sehr wichtige Rolle dabei, Rembrandt als Künstler berühmter zu machen, sowohl in den Niederlanden als auch im Ausland.
