Rembrandt van Rijn était un peintre néerlandais du XVIIe siècle, et l'un des artistes les plus intéressants de tous les temps. Ses peintures sont pleines de drame, de contrastes entre la lumière et l'obscurité et de coups de pinceau expérimentaux, et sont célèbres dans le monde entier. Ses tableaux vivants et originaux touchent les gens aujourd'hui encore. L'œuvre de Rembrandt est incroyablement variée. Il a principalement réalisé des peintures historiques et des portraits, mais il a également peint des paysages et des natures mortes. Rembrandt a réalisé près de 300 peintures et de nombreuses gravures et dessins au cours de sa carrière.
Vie à Leyde et à Amsterdam
Rembrandt est né à Leyde et était fils de meunier. Il a appris à peindre auprès des artistes Jacob van Swanenburg (1571-1638) à Leyde et Pieter Lastman (1583-1633) à Amsterdam. Vers 1625, Rembrandt a commencé à travailler de manière indépendante à Leyde, et après quelques années, il s'est installé à Amsterdam.
Il a épousé la fille du maire, Saskia Uylenburgh, avec qui il a eu quatre enfants. Cependant, seul leur fils Titus a vécu jusqu'à l'âge adulte. Après la mort de Saskia en 1642, Rembrandt a eu des relations avec deux de ses gouvernantes, Geertje Dirckx et plus tard Hendrickje Stoffels. Il a eu une fille, Cornelia, avec Hendrickje.
Rembrandt a formé 25 peintres, dont Gerrit Dou (1613-1675), Govert Flinck (1615-1660) et Ferdinand Bol (1616-1680). Il a mené une vie riche en événements, et était très passionné par son travail et ses collections. En 1656, il a perdu tout son argent et fait faillite. Mais Rembrandt était reconnu comme un génie. Il a toujours eu de nombreux clients qui lui commandaient des tableaux, jusqu'à la fin de sa vie. Il est enterré dans une tombe anonyme dans l'église Westerkerk d'Amsterdam.
Les premières années
Dans les premiers tableaux de Rembrandt, on peut encore voir l'influence de son professeur Pieter Lastman. Mais son style a vite changé. Rembrandt a apporté plus de mouvement dans ses peintures en se concentrant sur les mouvements des mains. Il a introduit de la tension et du drame dans ses tableaux grâce à des contrastes marqués entre la lumière et l'obscurité. Rembrandt était également prudent dans son utilisation de la couleur. Il n'utilisait des couleurs très voyantes qu'aux endroits les plus importants. Ses premières peintures sont pour la plupart très détaillées. Il n'a développé son style de peinture "libre" que plus tard.
Nus
Contrairement aux autres peintres de l'époque, Rembrandt n'a pas peint un idéal de beauté mais des femmes réelles, en chair et en os. Il les a montrées tels qu'elles étaient. Parfois, on peut même voir la marque du bas qu'elles viennent tout juste d'enlever.
Technique
Rembrandt a toujours expérimenté avec la texture de la peinture et la sensation d'espace qu'elle lui permettait de créer. Il a peint les parties de l'image où se trouvait la lumière en utilisant une peinture épaisse et texturée. Lorsque la lumière brille sur ces parties, elle semble les mettre en avant. C'est presque comme si on pouvait s'en saisir. Dans les zones plus sombres, la peinture est plus fine et plus transparente.
Zénith
Rembrandt a été plus célèbre entre 1635 et 1642 que durant toute autre période. Il a acheté une grande maison de ville sur la Breestraat (aujourd'hui Jodenbreestraat) et a vécu la vie d'un homme riche. À cette époque, il a également commencé le plus gros travail de sa carrière : La Ronde de nuit.
À cette époque, Rembrandt a toujours peint les moments les plus dramatiques de l'histoire, avec beaucoup d'émotion. Il rendait l'image encore plus dramatique avec de forts contrastes entre la lumière et l'obscurité, des mouvements audacieux et des objets en chute.
Obstiné
Rembrandt était un homme de caractère et il n'était certainement pas modeste. En 1633, il a commencé à signer ses tableaux en utilisant uniquement son prénom, ce qui était inhabituel pour un artiste néerlandais.
Seuls les maîtres italiens tels que Raphaël (1483-1520), Léonard de Vinci (1452-1519) et Titien (vers 1490-1576) en avaient fait de même. Rembrandt pensait clairement que son nom appartenait à la même catégorie que les leurs.
Collection
Rembrandt était un collectionneur d'art passionné. Il possédait des peintures, des dessins, des gravures et des moulages de bustes grecs et romains. Sa collection comprenait également des curiosités (objets insolites) et des articles d'histoire naturelle (tels que des animaux empaillés, des coquillages et des minéraux), des instruments de musique et des armes. Il a utilisé beaucoup de ces objets dans ses peintures.
Il était courant pour les personnes riches de posséder une si grande collection d'objets. Son mariage avec la fille du maire et sa grande maison suggèrent également que Rembrandt, le fils du meunier, aspirait à un statut social supérieur. Mais il n'y est jamais parvenu complètement. Il n'avait pas les bonnes manières, et il était trop obsédé par son travail.
Style tardif
Rembrandt a terminé La Ronde de nuit en 1642 puis, pendant près de dix ans, il a produit très peu de tableaux. Ensuite, son style a changé. Ses tableaux sont devenus plus calmes, se concentrant davantage sur des poses et des mouvements subtils, comme deux mains se touchant légèrement.
Sa technique de peinture a également changé, avec des coups de pinceau plus vifs, des traits esquissés et des lignes floues. Parfois, il a appliqué la peinture avec une telle épaisseur qu'on a l'impression qu'elle a été sculptée, tandis qu'il a laissé d'autres parties assez brutes. Par conséquent, les peintures tardives de Rembrandt semblent parfois inachevées.
Autopromotion
Rembrandt a fait un effort délibéré pour devenir plus célèbre en tant qu'artiste. Il a réalisé un très grand nombre d'autoportraits qu'il vendait. Les acheteurs possédaient donc le portrait d'un artiste célèbre, ainsi qu'une peinture réalisée selon l'étonnante technique de Rembrandt.
Il a également produit des centaines de gravures. Il pouvait réaliser des dizaines d'impressions à partir de chaque plaque, ce qui lui permettait de toucher un public encore plus large. Les gravures et les autoportraits ont joué un rôle très important dans la renommée de Rembrandt en tant qu'artiste, tant aux Pays-Bas qu'à l'étranger.
