Rembrandt van Rijn fue un pintor neerlandés del siglo XVII y es uno de los artistas más interesantes de todos los tiempos. Sus pinturas están repletas de drama, contrastes entre la luz y la oscuridad y trazos experimentales, y son conocidas en todo el mundo. Sus imágenes, animadas y originales, siguen conmoviendo a las personas hoy en día. La obra de Rembrandt es increíblemente variada. Hizo principalmente pinturas históricas y retratos, aunque también pintó paisajes y bodegones. Rembrandt creó casi trescientas pinturas y muchos grabados y dibujos durante toda su trayectoria.
Su vida en Leiden y Ámsterdam
Rembrandt nació en Leiden y era hijo de un molinero. Aprendió a pintar con los artistas Jacob van Swanenburg (1571–1638) en Leiden y Pieter Lastman (1583-1633) en Ámsterdam. Aproximadamente en 1625, Rembrandt empezó a trabajar independientemente en Leiden, pero unos años después se mudó a Ámsterdam.
Se casó con la hija del alcalde, Saskia Uylenburgh, con quien tuvo cuatro hijos. Sin embargo, solamente su hijo Titus alcanzó la vida adulta. Después de la muerte de Saskia en 1642, Rembrandt tuvo relaciones con dos de sus sirvientes: Geertje Dirckx y, posteriormente, Hendrickje Stoffels, con quien tuvo una hija, Cornelia.
Rembrandt enseñó a veinticinco pintores, incluidos Gerrit Dou (1613–1675), Govert Flinck (1615–1660) y Ferdinand Bol (1616–1680). Llevó una vida azarosa y era un hombre apasionado por el trabajo y las colecciones. Perdió todo su dinero y se arruinó en 1656. Pero Rembrandt fue reconocido como genio. Siempre tuvo muchos clientes que le pedían pinturas hasta el final de su vida. Está enterrado en una tumba sin identificar en la iglesia Westerkerk de Ámsterdam.
Los primeros años
En las primeras pinturas de Rembrandt todavía podemos ver la influencia de su maestro, Pieter Lastman, pero su estilo no tardaría en cambiar. Rembrandt aportó más movimiento a sus pinturas centrándose en los movimientos de las manos. Hizo las pinturas más tensas y dramáticas con claros contrastes entre la luz y la oscuridad. Rembrandt también tuvo mucho cuidado al usar el color. Solamente utilizaba colores muy visibles en los lugares más importantes. Sus primeras pinturas, en general, son bastante detalladas; no desarrolló su estilo pictórico «impreciso» hasta más adelante.
Los desnudos
A diferencia de otros pintores de la época, Rembrandt no representó un ideal de belleza, sino mujeres reales de carne y hueso: las reflejó tal y como eran. A veces incluso se puede ver la marca de la media que se acaban de quitar.
Técnica
Rembrandt siempre experimentó con la textura de la pintura y la sensación de espacio que le permitía crear. Pintaba las partes de la imagen que tenían luz con una pintura gruesa y texturizada. Cuando la luz brilla sobre esas partes, parece que las resalta; da la impresión de que las puedes agarrar. En las zonas más oscuras, la pintura es más fina y transparente.
Obra destacada
Rembrandt fue más famoso entre 1635 y 1642 que en cualquier otra época. Compró una casa señorial en Breestraat (actualmente Jodenbreestraat) y llevó una vida de rico. En esa época también comenzó el encargo más importante de su vida: La ronda nocturna.
En ese periodo, Rembrandt siempre pintaba los momentos más dramáticos de la historia, con mucha emoción. Conseguía que la imagen resultara más dramática con grandes contrastes entre la luz y la oscuridad, con movimientos atrevidos y objetos que caían.
Un carácter terco
Rembrandt era muy terco y, desde luego, nada modesto. En 1633 empezó a firmar sus pinturas solamente con su nombre de pila, algo poco habitual en los artistas neerlandeses.
Solamente los maestros italianos, como Rafael (1483–1520), Leonardo da Vinci (1452–1519) y Tiziano (aprox. 1490–1576) hicieron eso. Obviamente, Rembrandt creía que su nombre se encontraba en la misma categoría que ellos.
Colección
Rembrandt fue un apasionado coleccionista de arte. Tenía pinturas, dibujos, grabados y moldes de escayola de bustos griegos y romanos. Su colección también incluía curiosidades (objetos poco habituales) y objetos de historia natural (por ejemplo, animales disecados, conchas y minerales), instrumentos musicales y armas. En sus pinturas utilizó muchas de esas cosas.
Era habitual que los ricos tuvieran grandes colecciones de objetos. Su boda con la hija del alcalde y su mansión también sugieren que Rembrandt, el hijo del molinero, quería mejorar su clase social, pero nunca lo consiguió del todo. No tenía los modales adecuados y estaba demasiado obsesionado con su trabajo.
Estilo tardío
Rembrandt terminó La ronda nocturna en 1642 y, durante casi diez años, pintó muy poco. Después, su estilo cambió. Sus pinturas se volvieron más serenas, más centradas en poses y movimientos sutiles, por ejemplo, dos manos rozándose.
Su técnica pictórica también cambió, con pinceladas más enérgicas, trazos esbozados y líneas menos nítidas. En ocasiones, la pintura es tan gruesa que parece esculpida, mientras que otras partes se han dejado muy irregulares. Por ello, a veces las pinturas tardías de Rembrandt parecen estar inacabadas.
Autopromoción
Rembrandt se esforzó deliberadamente por volverse más famoso como artista. Pintó una gran cantidad de autorretratos para venderlos. De esa manera, los compradores poseían un retrato de un artista famoso y una pintura creada con la asombrosa técnica de Rembrandt.
También produjo cientos de grabados. Podía crear decenas de grabados con cada plancha, lo que le permitió llegar a una audiencia mayor. Los grabados y autorretratos jugaron un papel muy importante en que Rembrandt se volviera un artista más famoso, tanto en los Países Bajos como en el extranjero.
