Johannes Vermeer zählt zu den berühmtesten niederländischen Malern des 17. Jahrhunderts. Er ist berühmt für seine intimen Haushaltsszenen und sein außergewöhnliches Spiel mit dem Licht. In anderen Gemälden von Vermeer, wie dem berühmten Mädchen mit Perlenohrring und Blick auf Delft, gelang es ihm, eine ruhige, fast zeitlose Atmosphäre zu schaffen.
Vermeer verbrachte viel Zeit mit jedem einzelnen Gemälde, so dass er nicht viele Bilder vollendete. Wir kennen nur 36 Gemälde von ihm. Vermeer arbeitete nicht nur als Maler, sondern auch als Kunsthändler und Gutachter.
Leben in Delft
Vermeer lebte und arbeitete sein ganzes Leben lang in Delft. Er könnte von seinem Delfter Künstler-Gefährten Carel Fabritius (1622-1654) oder von Leonaert Bramer (1596-1674) ausgebildet worden sein. Vermeer war Protestant, heiratete aber 1653 die wohlhabende Katholikin, Catharina Bolnes, mit der er vierzehn Kinder bekam. Auch Catharinas Mutter, Maria Thins, lebte mit der Familie zusammen.
Nach Vermeers Tod geriet sein Name nahezu in Vergessenheit. Viele Jahre wurden seine Gemälde anderen Künstlern zugeordnet, die zu der Zeit bekannter waren, zum Beispiel Pieter de Hooch (1629-1684). Aber im 19. Jahrhundert wurde Vermeer „wiederentdeckt“. Der französische Kritiker Théophile Thoré (1807-1869) bezeichnete ihn als Genie und verschaffte ihm große internationale Aufmerksamkeit, die bis heute andauert.
Historiengemälde
Vermeer begann um 1654 als Maler zu arbeiten. Seine frühesten Werke waren Historienbilder, Bilder von Szenen aus der Bibel und aus der Mythologie. Sie waren inspiriert durch Maler aus Amsterdam und Utrecht. Vermeers Schwiegermutter besaß einige Arbeiten dieser Maler in ihrer kleinen Kunstsammlung, so dass er sie jeden Tag sehen konnte.
Da es eine Menge Wissen und viel Denkarbeit erforderte, ein Historienbild zu schaffen, machten diese gegenüber Landschaften, Porträts und Stillleben, die nur das wirkliche Leben nachahmten, wesentlich mehr Eindruck.
Haushaltsszenen
Vermeer begann um 1656 mit der Malerei seiner berühmten Haushaltsszenen, möglicherweise unter dem Einfluss von Pieter de Hooch. In diesen Gemälden sind eine oder mehrere Figuren – in der Regel Frauen – bei alltäglichen Handlungen zu sehen, zum Beispiel während sie Milch einschenken, klöppeln, musizieren oder einen Brief lesen. Vermeer achtete darauf, alles so genau wie möglich zu malen. Selbst die Elemente des Gemäldes im Schatten enthalten jedes kleine Detail, was viel Zeit in Anspruch nahm. Das sind Dinge, die man nur sieht, wenn man sich die Gemälde lange anschaut.
Besonders auffällig an diesen Gemälden ist das durch das Fenster hineinscheinende Licht. Zusätzlich verwendete Vermeer viele einzelne Farbpunkte, um den Anschein zu erwecken, dass das Licht von Keramik, Satin oder Wasser reflektiert wird.
Ultramarin
Das Blau in Vermeers Bildern ist sehr intensiv. Er verwendete ein spezielles Pigment, Ultramarin, für die Farbe. Es wurde aus einem leuchtend blauen Mineral namens Lasurit aus dem Halbedelstein Lapislazuli hergestellt, der aus Afghanistan stammte.
Ultramarin war sehr selten, daher war es das teuerste Pigment, das man zu dieser Zeit kaufen konnte. Es war sogar teurer als Gold. Wie Vermeer es sich leisten konnte, ist ein Rätsel, aber er verwendete viel Ultramarin in seinen Gemälden, nicht nur in Kleidung, sondern auch in Komponenten, die nicht so auffällig waren, beispielsweise in den Schatten.
Berühmter Künstler
Vermeer lebte sein ganzes Leben in Delft und war in der Stadt berühmt. Die Delfter Malergilde wählte ihn zweimal zu ihrem Vorsitzenden. Der einzige erhaltene Panoramablick auf Delft ist von Vermeer. Der reiche Kunstsammler Pieter Claesz van Ruijven aus Delft liebte Vermeers Werke und war einer seiner größten Kunden. Er besaß etwa die Hälfte der Gemälde, die Vermeer jemals produzierte.
