Johannes Vermeer est l'un des peintres néerlandais les plus célèbres du XVIIe siècle. Il est célèbre pour ses scènes domestiques intimes avec une lumière étonnante. Dans d'autres tableaux de Vermeer, comme la célèbre Jeune Fille à la perle et la Vue de Delft, il est parvenu à créer une atmosphère calme, presque intemporelle.
Vermeer passait toujours beaucoup de temps sur chaque peinture, c'est pourquoi de nombreux tableaux sont restés inachevés. Nous ne connaissons que 36 peintures à son nom. Vermeer était également un marchand d'art et un expert.
Vie à Delft
Vermeer a vécu et travaillé à Delft toute sa vie. Il pourrait avoir été formé par un autre artiste de Delft, Carel Fabritius (1622-1654) ou par Leonaert Bramer (1596-1674). Vermeer était protestant, mais en 1653, il a épousé une riche femme catholique, Catharina Bolnes, et ils ont eu quatorze enfants. Toute la famille vivait avec la mère de Catharina, Maria Thins.
Après sa mort, le nom de Vermeer a été presque oublié. Pendant de nombreuses années, ses tableaux ont souvent été attribués à d'autres artistes plus connus à l'époque, tels que Pieter de Hooch (1629-1684). Mais Vermeer a été "redécouvert" au XIXe siècle. Le critique d'art français Théophile Thoré (1807-1869) l'a qualifié de génie et a veillé à ce qu'il bénéficie d'une grande attention au niveau international, comme c'est encore le cas aujourd'hui.
Tableaux historiques
Vermeer a commencé à travailler en tant que peintre vers 1654. Ses premières œuvres ont été des peintures historiques, des tableaux de scènes de la Bible et de la mythologie. Elles ont été inspirées par des peintres d'Amsterdam et d'Utrecht. La belle-mère de Vermeer possédait des œuvres de ces artistes dans sa petite collection d'art, ainsi qu'il pouvait les observer tous les jours.
Il fallait beaucoup de connaissances et de réflexion pour réaliser des peintures d'histoire. Elles étaient donc considérées comme plus impressionnantes que les paysages, les portraits et les natures mortes, qui ne faisaient qu'imiter la vie réelle.
Scènes domestiques
Vermeer a commencé à peindre ses célèbres scènes domestiques vers 1656, probablement sous l'influence de Pieter de Hooch. Dans ces tableaux, un ou plusieurs personnages – généralement des femmes – sont représentés en train de faire des choses banales comme verser du lait, faire de la dentelle, jouer de la musique ou lire une lettre. Vermeer prenait soin de tout peindre aussi précisément que possible. Même dans les parties d'ombre du tableau, chaque petit détail est représenté, ce qui aura nécessairement requis beaucoup de temps. Ce sont des choses que l'on ne voit que si l'on observe les tableaux pendant longtemps.
Une chose très évidente dans ces peintures est la lumière qui entre par une fenêtre. Vermeer utilisait également de nombreux petits points de peinture pour donner l'apparence de reflets de lumière sur la poterie, le satin ou l'eau.
Bleu outremer
Le bleu des peintures de Vermeer est très intense. Il utilisait un pigment spécial, le bleu outremer, pour cette couleur. Celui-ci était fabriqué à partir d'un minéral bleu vif appelé lazurite, provenant de la pierre semi-précieuse lapis-lazuli, originaire d'Afghanistan.
Le bleu outremer étant très rare, c'était le pigment le plus cher que l'on pouvait acheter à l'époque. Il coûtait plus cher que l'or. Comment Vermeer a pu en avoir les moyens demeure un mystère, mais il a utilisé beaucoup de bleu outremer dans ses tableaux, non seulement pour les vêtements, mais aussi dans des parties moins visibles, notamment les ombres.
Artiste célèbre
Vermeer a vécu à Delft toute sa vie, et était célèbre dans sa ville. La guilde des peintres de Delft l'a choisi deux fois comme son représentant. La seule vue panoramique de Delft qui subsiste est celle de Vermeer. Pieter Claesz van Ruijven, un riche collectionneur d'art vivant à Delft, aimait l'œuvre de Vermeer et était l'un de ses principaux clients. Il possédait environ la moitié des peintures que Vermeer a produites.
