Johannes Vermeer è uno dei pittori olandesi più famosi del XVII secolo. È noto per le sue scene domestiche intime, con una meravigliosa luce. In altri suoi dipinti, come il famoso “Ragazza con l'orecchino di perla” e “Veduta di Delft”, Vermeer è riuscito a creare un’atmosfera calma, quasi senza dimensione temporale.
Vermeer trascorreva moltissimo tempo su ogni singolo dipinto, ecco perché non ha completato molte immagini. Del pittore, conosciamo solo 36 opere. Vermeer era anche commerciante d'arte e stimatore.
Life in Delft
Vermeer visse e lavorò a Delft per tutta la sua vita. Carel Fabritius (1622-1654) e Leonaert Bramer (1596-1674), due artisti anch'essi di Delft, sono probabilmente stati i suoi ispiratori e maestri. Sebbene Vermeer fosse protestante, nel 1653 sposò una ricca donna cattolica, Catharina Bolnes, con cui ebbe quattordici figli. Tutta la famiglia viveva insieme alla madre di Catharina, Maria Thins.
Dopo la sua morte, il nome di Vermeer venne pressoché dimenticato. Per molti anni, infatti, si credeva che i suoi dipinti fossero di altri pittori meglio conosciuti in quel periodo, come Pieter de Hooch (1629-1684). Fortunatamente, Vermeer venne “riscoperto” nel XIX secolo. Théophile Thoré (1807-1869), un critico d'arte francese, lo definì un genio e si assicurò che ricevesse la giusta attenzione internazionale, esattamente quella di cui gode ancora oggi.
Dipinti di genere storico
Vermeer iniziò a lavorare come pittore circa nel 1654. I suoi primissimi lavori erano dipinti di genere storico, immagini che ritraevano scene bibliche e mitologiche. Egli prendeva ispirazione dai pittori di Amsterdam e Utrecht. La suocera di Vermeer, nella sua piccola collezione d'arte, aveva alcuni loro lavori, quindi il pittore poteva ammirarli praticamente ogni giorno.
A ogni modo, per realizzare dipinti di genere storico, erano necessarie molte competenze e conoscenza. Ecco perché erano considerati maggiormente d’effetto rispetto ai paesaggi, ai ritratti e alle nature morte, poiché questi erano solamente un’imitazione della vita reale.
Scene domestiche
Vermeer ha iniziato a dipingere le sue famose scene domestiche attorno al 1656, probabilmente influenzato da Pieter de Hooch. In questi dipinti, uno o più personaggi, di solite donne, svolgono azioni del tutto ordinarie come versare del latte, fare l’uncinetto, suonare o leggere una lettera. Vermeer, inoltre, era attentissimo a dipingere il più dettagliatamente possibile. Anche quelle parti di dipinto che si trovano nell’ombra sono colme di dettagli e hanno richiesto moltissimo tempo. E poi, ci sono elementi che si vedono solo se si guardano i dipinti molto attentamente.
Un aspetto estremamente ovvio di queste opere è la luce proveniente da una finestra. Per riprodurre il riflesso della luce generato dalle ceramiche, dal raso o dall’acqua, Vermeer usava numerosi puntini di pittura.
Blu oltremare
Il blu dei dipinti di Vermeer è molto intenso. Per il colore, usava un pigmento speciale, l’oltremare. Era costituito da un minerale blu brillante chiamato lazurite e proveniente dal lapislazzuli, una pietra semi-preziosa; quest’ultima, a sua volta, aveva origine in Afghanistan.
L’oltremare era molto raro, era praticamente il pigmento più costoso esistente a quel tempo. Costava persino più dell'oro. Come Vermeer potesse permetterselo resta un mistero, tuttavia usava moltissimo oltremare nei suoi dipinti, non solo sugli abiti, ma anche in elementi che quasi non si notavano, come le ombre.
Artista famoso
Vermeer trascorse tutta la sua vita a Delft, e in città era famoso. La corporazione dei pittori di Delft lo scelse per ben due volte come presidente. Inoltre, l’unica vista panoramica di Delft ancora esistente è proprio quella realizzata da Vermeer. Il ricco collezionista d'arte di Delft, Pieter Claesz van Ruijven, amava i lavori di Vermeer ed era uno dei suoi principali clienti. Possedeva circa la metà di tutti i dipinti realizzati da Vermeer.
